王贤说到激动处,站了起来,满脸沉道:"全天下的钱财去了哪里,都通过宝钞的贬值,汇聚到了陛下手中,这才有了永乐朝的文治武功这才有了辉煌的北厩这才能让大明在国库破产十年后,还依然可以应付陛下的任性"
"那"太子殿下听的手脚冰凉,声音都颤道:"还可以维持多久"
""王贤没有回答,太子却心下了然.一路上所见所闻,早就明白无误的告诉他,百姓已经到了油尽灯枯的地步,就是放在磨上压榨,也只能榨出一些嚼剩甘蔗似的骨头渣了
"你说这情形,"此时已是秋凉,夜里需要盖被,太子却满头是汗,他紧紧抓住王贤的手,无比艰难的问道:"是不是赶上元末了"
"为臣没经历过元末,但感觉虽不近,亦不远."王贤低声道.
"秦,隋功在千秋,皆二世而亡,"朱高炽颤声道:"如今严格说来,也是二世,莫不会有亡国之忧"
"臣不敢妄言."虽然经验告诉自己,大明国祚还长,但王贤宁愿太子这样以为,便是苍生之福.
朱高炽眼前一黑,险些晕厥过去,王贤赶忙扶住他,低声呼唤道:"殿下"
"本宫没事,"朱高炽摆摆手,叹息一声,握着王贤的手道:"仲德,孤明白你的苦心了我不能再等了,必须从现在起,就规劝父皇轻徭薄赋,与民休息,如此方能为大明续一线生机啊"
"如此,臣代天下百姓叩谢殿下了"王贤退后一步,恭恭敬敬向太子施礼,却被太子一把扶住.朱高炽哽咽道:"应该我谢你才是."
"殿下".
接下来两日,一行人便不再赶路,按计划在矍等待和船队汇合.白日里闲来无事,太子便和王贤在矍县中转悠,一来深入了解民间疾苦,二来也想寻访一下宋公明的故居.
这年代,官逼民反,替天行道的水浒传已经家喻户晓,矍县和梁山泊的名字自然如雷贯耳不过传说终究是传说,在矍县中并未找到宋江的丝毫痕迹,却明显感觉到民众越聚越多,比起初来那天,要多上数倍
"这才两天时间,"太子看到街上熙熙攘攘的人群,不禁大为讶异道:"怎么会冒出这么多人"
"据说这里要举行一场法会,"王贤一脸忧色,对矍县的变化,他早就让人打探清楚了,"好像是有个什么佛母,要来矍传法."
"佛母"太子一愣,他饱读经书,自然知道佛母有诸多:"是指佛法还是释尊的生母摩耶,抑或养母大爱道"
"都不是"王贤摇摇头,刚要说话,突然见前头一阵骚动,有佛乐声传来,然后便是百姓高喊:"佛母进城了"众人循声一望,便见数百名穿着黄衫的青年男女,持着幡,举着旗,吹着法号,敲着木鱼,抬着一顶硕大的乘舆,浩浩荡荡从远处而来.
原先还闹哄哄的大街上,一下子没了人声,所有百姓,无论男女,望风而拜,匍匐在大街两侧,虔诚跪迎那一行人.
王贤赶忙拉着太子,躲进一间店铺,不一会儿,便见那抬舆从眼前经过,抬舆上幡幔飘荡,隐约能看到里头有个女子,端坐在莲花宝座上那一刹,王贤仿佛回到了山西,在广灵县看到顾小怜扮成圣女游街的情形,不禁一阵恍惚.
"仲德."太子的声音把王贤从神游中唤回,王贤定定神,才现佛母的队伍已经过去,便看向太子,听他问道:"这佛母到底什么来头,怎么这些百姓如此虔诚"
王贤摇摇头,示意这里不是说话的地方,便带着太子穿过仍然兴奋无比的民众,回到所住的客店,关上门,才沉声道:"白莲教."
"啊"太子吓了一跳,在他印象中,白莲教是那种藏在暗处,见不得光的邪教.吃惊道:"他们怎么敢如此招摇过市"
没用王回答,太子就有了答案,看看那满街拜倒在佛母驾前的百姓,就知道这矍的主人到底是谁了."难道所有人都是白莲教徒"
"是."王贤沉重的点点头,贫困和绝望,是滋生邪教的温床,白莲教在山东经营几十年,早就深入到千家万户,只是以前从没听说,有这么个佛母."原先林三在时,白莲教一直没有兴风作浪,加上纪纲的庇护,朝廷对这里的情况,几乎一无所知."
"原来如此."朱高炽沉重点点头,只觉眼前饿殍遍地的画面,和教徒满街的画面重叠在一起,变成了巨大的火药桶,而那可以引起大爆炸的火星,就是端坐在抬舆上,接受万众膜拜的白莲佛母.
沉吟片刻,太子抬起头来,沉声问道:"法会在何时举行"