“弥额尔先生，这就是您安排的晚餐么？”
/看着自己面前堆成一座小山的……速食绿皮罐头，梅恰到好处地露出嫌恶的眼神。
/米凯尔眯着眼睛不着痕迹地打量着四周，能坐在这一桌的，都是美洲目前各聚居地的市政官，他们的神情也都有些尴尬，但却并没有不快，显然是在背后达成了某种共识。
/当然，这一切的始作俑者，与米凯尔之间隔了一个梅的第三新天堂市市政官弥额尔先生对此浑不在意，他在第一时间就兴奋地打开了面前的牛肉罐头。
/即使是夏天，没有经过加热的肉罐头也是堪称黑暗料理的存在——一眼看下去，根本看不到肉块，而是一层黄白夹杂的膏状油脂浮在肉汤表面，像极了泡了十年没换过水的温泉。
/如此状态，腥臭味自然也不能避免，但弥额尔本人却迫不及待地举起餐叉，隔着那层膏状的油脂熟练而准确地命中了一大块牛肉，而后迅速塞进口中咀嚼起来。
/若不是他衣冠楚楚的模样——穿着全由真丝手工纺织而成的燕尾服，金色的长发上还打着发蜡，在灯光的映照下闪烁着几乎能亮瞎人眼的光芒，米凯尔真的要以为这是一个操劳了一天，端着领到的牛肉罐头回到家的平民。
/家里空空如也，没有家人，所以他并不和旁人打招呼，没有微波炉，没有煤气灶，也不想花钱使用社区公用的厨房，再说他也等不了那么久，拉开罐头盖直接大快朵颐起来。
/但这一切终究发生在高等级的宴会上，尽管酒店装潢素雅，没有什么金银宝石点缀房间，甚至连墙纸也没有。只有刷的雪白的墙壁加上教室常用的长管日光灯，看起来确实简朴。
/但白棉桌布遮盖下的桌子嘛……
/米凯尔趁大家不注意，生生扣了一小块木屑下来，仔细观察了一下纹理。
/“老榆木么……真够奢侈的啊。”
/即使在崩坏前的年代，榆木制成的老家具都是具有收藏价值的值钱货，更不用说在这个木料价格飞涨，连三合木衣架都能成为高档货的时代了。
/不过是表面文章……
/但看着弥额尔大快朵颐的模样，就连米凯尔自己都有些恍忽——这真的只是表面文章么？
/他悄悄对着弥额尔动用了识之权能，三秒后，他的眼神逐渐变得震惊，而后怜悯、愤怒与悲哀一起涌上心头。
/原来如此，这个男人……
/那么，计划再改变一下吧……
/恰好在此时，弥额尔后知后觉地听到了梅的质疑，他抬起几乎埋到罐头里的脑袋，那张虽说有些衰老，但依旧英俊的面孔上满是牛肉罐头里的肉汤和油脂，看上去让人啼笑皆非。
/他撩起白棉桌布，粗俗地抹去了唇边的油脂，这样的动作连说好陪他一起演戏的同事都看不下去了，一个个装作卡痰的模样，用“咳咳咳”的声响警告他不要演过头。
/但他依旧充耳不闻，直到将自己脸上的油脂擦干抹净后，才转过头，慢悠悠地回答道：
/“欸！大家怎么都不吃？两位特派员大人是觉得这顿餐太丰盛了么？放心好了，这都是我以及第三新天堂市的各级官员省吃俭用许久攒下来的储备粮，今天大家放开了吃，肉罐头也好，蔬菜罐头也好，应有尽有嘛！”
/“呵呵……”
/梅捧起一罐牛肉，在手中掂量了两下，喉咙里发出两声瘆人的干笑。
/她哪里看不出眼前的这群人是在装模作样？也可以理解，面对总部的特派员，谁都摸不清楚对方的性格，要是一上来安排的太好，万一人家不愿意和你同流合污呢？那不是不打自招么？
/与其如此，不如一开始安排得差一点儿，大家都装作人畜无害的样子，万一碰到一个胃口大的，因此生气了，大不了再多送点礼道个歉，大家都是心照不宣的。
/当然，这些都是在人性可以理解的部分，让梅感到悲哀的并非这些，而是……
/她数了数面前，一个牛肉罐头，一个午餐肉罐头，两袋真空包装的玉米薄饼，一个菠菜罐头，一个青豆胡萝卜玉米罐头，再加一包待冲泡的压缩蔬菜汤。
/绿皮包装上都还印着逐火之蛾的徽标，两个荤罐头是半斤装的小罐头，两个素罐头则是一斤的大罐头，卷饼总共有八张，每个人面前都是如此。
/这就是他们心中对于“差一点”的标准么？
/几个月前，梅在来茵市曾亲眼目睹过那些领着d级物资的人，为了节约面粉，增强饱腹感，选择在做面包时加入大量的木屑和泥土——几百年前人类曾为了生存这样做过，但那些人绝对想不到几百年后自己的后代还要靠这种面包求活。
/因此造成的营养不良，甚至是误用了观音土导致活活吃死的情况不在少数。
/知晓了这些，再面对眼前的这堆食物……
/这些东西都是逐火之蛾的标准物资，梅对于其成本有数，这些官僚认为的“差一点”的一顿饭的伙食成本，已经超过目前逐火之蛾伙食标准最高的逆熵成员一天伙食费用的一半了。
/深深的无力感逐渐在梅的心头蔓延。
/讲真的，她并不害怕某个单一的、不好的现象。因为即使是一个不好的开始，如果可以凭借人力将其扭转，最后依旧可以拥有一个不算差的结局。
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/但人力终有穷尽。
/就像米凯尔之前提醒她的——她不可能亲自管理二十亿人。
/她连直接管理逐火之蛾的三万人都做不到。
/她必须依靠这些联合政府留下来的官僚，才能对地球上残余的二十亿人进行行之有效的管理以及……压榨。
/是的，虽然听起来很奇怪，但她同样也很清楚，自己所做的一切，对于普通人来说就是彻彻底底的压榨。
/她需要这些人劳动起来，生产更多的粮食，来养活他们自己——以目前地球的环境，几乎没有多余的粮食剩余，每有一个人偷懒，几乎就会有一个人饿死。
/她需要这些人劳动起来，生产更多的武器装备对抗崩坏——米凯尔可以分担许多工作，但并不是全部，刨去需求量惊人的无人机甲与对应的弹药，即将被发射到月球轨道的月光王座以及正在进行改造的第四、第五神之键都是工程量巨大的工作。
/她还需要这些人劳动起来，只有过量的劳动，才能让他们无暇去思考更多的东西，比如那些不知何时流行起来的宗教风气。
/如同她先前提过的，鼓吹美洲是乐土，美洲有诺亚方舟的宗教谣言，还在可以忍受的范畴，但有些邪教居然鼓吹着“崩坏是一种救赎”、“崩坏将人类重新带回造物主的怀抱”……
/而很明显，后者的杀伤力太过巨大，它直击了人内心最深处的疑问——既然生命不过是一个迈向死亡的过程，既然人终有一死，既然人存活于世得不到一点快乐，那为何不坦然接受死亡，早日接受死亡呢？
/于是这种思想不可抑制地蔓延开来了。
/一时间，在她自己都没注意到的时候，她居然想了这么多。
/不可避免的，当然也是在她自己有意地不压制下，她的脸色越来越差，从最开始的阴晴不定，到现在竟已显露出一丝狰狞。
/“赤木博士，您的脸色似乎有些不太好。”
/弥额尔像是完全没有注意到她的脸色一样，他的话在米凯尔听起来颇有些火上浇油的意思。
/当然，作为在场唯一用权能作弊，得以知晓弥额尔全部心理活动的米凯尔，此时只有一种想要笑，但又不知道该发出苦笑还是嘲笑还是冷笑的不真实感。
/弥额尔没将目光在“赤木博士”身上多做停留，他转而把目光投向了自己的一群同事：
/“对了，你们怎么不吃，都吃啊！”
/“咳咳！”
/坐在他左手边的那位须发皆白的市政官重重咳嗽了一声，而语重心长地说道：
/“年轻人就是这么急躁，哪有客人还没动手，你这个主人就先毛毛躁躁地吃起来的？还不赶紧给两位特派员道歉！”
/弥额尔对着眼前的“白胡子”挑了挑眉，两人的目光悄无声息地交汇，而后弥额尔的脑袋旋转一百八十度，望向了自己左手边的梅。
/“哦哦哦！啊啊啊！真是对不起，赤木博士……”
/“多余的话不必说了。”
/梅挥了挥手，以米凯尔的视角看上去，就好像是要给弥额尔一个大逼兜一样。
/这种事当然没有发生，梅只是果断地站起身，冷笑了两声：
/“呵呵，美洲分部的人的待客之道，我算是见识了。卡斯帕，我们走吧，去看看这位天堂之门的守护者给我们安排的下榻之地。”
/她后脚跟向后一撞，凳子在地砖上摩擦，发出刺耳的声响，而后头也不回地向着门外走去。
/米凯尔也跟着站起了身，对着满桌的市政官们歉然一笑，以眼色示意弥额尔跟上，而后也要转身离去。
/不过，弥额尔还未来得及站起身，米凯尔又转回了身子。
/众人被他这一举动吓了一跳，正摸不准他要做什么，就见他那瘆人的脸上挤出一个笑容，疤痕似蠕虫一般蠕动起来，他伸出双手，在其余人猝不及防的目光下，将属于他和梅的那两份罐头摞了起来，而后推到了弥额尔面前。
/“让你的人把这些带上，哎呀，反正也没有别的东西可吃了，总不能浪费，你们说是吧？”
/弥额尔没办法，只能亲自捧起六斤重的罐头和其它食物，迈着小心的步伐，跟上了米凯尔的身影。