很多战争都是在秋收之后打响的。但汉中这里不是了。汉中地区两郡三十二县秋收之后，仅仅分配粮食，就是一项非常沉重的工作。
照理说，春种一粒粟，秋收万颗子，粮食的生产是远远大于消耗的。也就是说，直接种粮食的人生产出来的粮食远远大于他们自己吃掉的部分。多余的部分，就拿去给不种粮食的人吃。不种粮食的人，有的官吏和士兵，还有木匠、铁匠等做别的活计的人群。官吏和士兵吃粮，正常的渠道是税收，非正常的渠道就是抢夺。其他匠人吃粮，则往往通过劳动交换的方式，获得粮食。
劳动交换，是一个基本等价的过程。某一个行业，比如理发，假如全地区只有一人，那他的生意一定红火，他一定会得到超额的粮食。但是，别人看见他红火，别人就会跟着学。学来学去，最后每个行业都差不多。付出的劳动大致相当，得到的粮食也大致相当。
官吏和士兵吃粮，则不遵循等价原则，而取决于税率。税率直接决定种粮百姓无偿交纳的比例。在粮食总量一定、税率一定的情况下，得到的税粮就是一个确定的数额。因而要使财政宽裕，通常有提高粮食总产量、精兵简政、提高税率三个办法。三个办法中，第一个办法最值得提倡，第三个办法最好不要施行。倘若提高税率，百姓就有可能流失。而百姓的流失又必将使得粮食总产量降低。最终依然得不到更多的粮食。
当一个新政权建立的时候，为了获取民心，往往会采取降低税率的方式。比如田润，当初就从青州携带了大批的粮食。在有粮的情况下，田润就非常大方地减了税。但是减税就意味着直接收入的减少；而且降税容易增税难。减税的办法通常也是不施行的。
现在，蔡琰实施的税率政策就是不变，按以往比例不变。当然，那个比例是偏高了一些。但蔡琰没有办法。蔡琰没有什么粮食。虽然有钱，但因为交通不便，而不方便从外地大量采购。蔡琰又要征兵，要开疆辟土。因而咬咬牙，就没有去扮什么活菩萨了。
……
吕布是从哪座山翻过来的呢？问吕布，吕布已经想不起来了。好在还有一百多名曾经跟随吕布的人，另外还有本地的山民。在两者的共同努力之下，三个月之后，终于走通了前往蓝田县的道路。
蔡琰并不想要打通这条道路。打通这条道路对于蔡琰来说，一点儿好处都没有。大山的北面，是长安郡，而长安又是京城。通路之后，汉中是不是应该向长安上贡纳税？还有，长安派到汉中的官吏是不是要接纳和安排？这些，都不是蔡琰所希望的。
蔡琰心中想的却是要阻断这条道路。吕布已经过来了，而且吕布是在李傕、郭汜追击的情况下过来的，因而李傕、郭汜就必然知道蓝田县一带有条通往汉中的道路。现在他们也许找不到，但保不齐什么时候就找到了。
在找到了道路之后，蔡琰亲自走了一趟，最后确定在一个叫做骆谷的地方建设关口。
关口还是准备建成双关的模样，两面皆可防御。但是，地方倒是选好了，砖石呢？
汉中地区的县城普遍没有围墙，也就代表着汉中地区的砖窑极少。向百姓打听了一下，就汉中郡郡治所在的南郑城里有两个人会烧砖。然而那两个人却被吕布杀了。于是，就只有两个办法了。一是到外地寻找烧砖之人，二是以巨石代替砖块。
到外地，其实上只有一个外地，那就是荆州。此时汉中向北只能通到长安郡，道路是需要阻断的，因而在关口建设完毕之前，最好不要有人走动，以免长安的李傕、郭汜发现。向南，通往益州，但益州却是蔡琰下一步准备染指的地方，近似于敌占区。剩下的就是遥远的荆州了。
经过盘算之后，蔡琰决定双管齐下，一方面派人到荆州寻找烧砖之人，另一方面派遣石匠到络谷附近寻找采石场。总之，短时间之内，络关是建不起来的了。
……
吕步是个闲不太住的人。蔡琰对他的安排是中军散将。也就是说，平时什么事情都没有，也不带兵，就仅仅是打仗的时候上阵杀敌就行了。至于“温侯”就只是个称呼了，自然享受不了侯爵的待遇。
首先是做饭的问题，其次是洗衣裳的问题。由于蔡琰没有给吕布安排亲兵，吕布就得亲自动手，或者让正妻严氏去做。严氏，本来也是大户人家出身，哪儿做过这些。无奈之下，两口子就跑到蔡琰这边来蹭饭。蔡琰这边十八个亲兵加貂蝉，上面还有蔡琰和黄月英，每次做饭都煮得多，蹭饭比较容易。其实还不止吕布两口子，徐庶也同样在蔡琰这儿蹭饭。主要将领中，伊籍在上庸郡，无法过来蹭饭。能蹭饭而没有蹭饭的，实际上就黄忠父子。
吕步为了表示自己不是白吃饭的，同时也想让自己过得更好一点，便一个劲地鼓动蔡琰打益州。而军队这边呢，秋收之后征兵，只征了三千人。加上原来的四千，共七千人。还得在汉中郡和上庸郡各留一千人，实际能够出动的士兵就只有五千人。
经过考虑之后，蔡琰决定以江州为界，把益州分为川东和川西。川东这边，以南北走向的平行山脉为主，打下来的地方比较容易设防。而川西则属于川中方山和成都平原，若非一下子全部拿下，将很难守住。在目前兵力不够的情况下，蔡琰决定先打川东。
出征的人选方面，黄忠一定得去。士兵就是黄忠招募和训练的，换别的将领就不方便了。
黄忠去了，吕布去不去？按道理说，吕布可以不去。但吕布求战心切，一副不安分的模样，又具有两次反判的不光彩历史，留下吕布，还真不能让人放心。因此，蔡琰决定吕布也去。
然后就是自己和徐庶谁去的问题了。两个选择看上去都差不多。但另外有点状况。就是黄月英在秋收之后的五个月时间里，做了一百五十张踏张弩。正做在兴头上，不太想出征。于是，蔡琰就留下了。