“这个……”马日磾沉吟了一下，道，“荆州援军何日到，我军何日纳降。”吸引荆州援军北上，这是马日磾的底线。至于援军有多少人，马日磾就可以不管了。
关于这一点，其实南阳袁涣也有所猜测。田军守在南阳城外，由于已经消灭了三万袁军，是敌非友是肯定的。但田军就是不打南阳。是为什么呢？只能说，有两种可能，一是田军想打的是荆州，二是田军想让荆州军队与南阳军队相互消耗之后，再打荆州。这两种可能性本来都是存在的。但是，在荆州军队到来之后，两军开始攻城。一攻城，袁军就发现了，田军的投石机，总是朝着同一个地方投掷；田军并不想让袁军有所消耗。
那么，田军的目的肯定就是打荆州的了。但是，田军又为何放着城西的荆州军队不动手呢？这个问题，最先南阳袁涣、袁胤、何仪都猜不出来。不过，随着战事的发展，城外荆州军队越打越少，真相就逐渐凸现出来了。城外的荆州军队显然是不够的。要么撤军，要么请求援军。于是，袁涣就猜到了，田军的目的在于荆州军队的援军。
使者过来请降之前，袁涣就有所交待。这时，得了马日磾的准话，证明袁涣猜测不虚。使者的任务就算是完成了。
不过，使者回城之后，带回的马日磾的指示，却不能让袁涣忽略。马日磾的指示是出城作战。出城作战的意思，应该不是消灭城外的荆州军队。如果要消灭城外荆州军队的话，田军完全可以直接动手。因此，袁涣等人猜测马日磾的意思，仅仅是让袁军给城外荆州军队施加一定的压力，让其催促援军尽早来到。
如果袁军拒绝，仍然死守，有可能在荆州援军到来的时候，马日磾仍然愿意纳降。但是，相信马日磾会很生气。既然迟早都得投降马日磾，迟早都得做马日磾的部下，肯定是犯不着惹马日磾生气的。
关于出城作战，马日磾只是说了“可出城击之。”袁涣等人猜测马日磾的意思并不是要消灭城外荆州军队。但同时猜测到，马日磾谅南阳袁军也不具备消灭城外荆州军队的实力。到底有没有那样的实力，前面荆州军队刚来的时候，袁涣等人自己也吃不准。不过，现在袁涣等人就不那么认为了。
现在，已经经过了一个半月的战斗。南阳袁术已经由新兵变成了老兵。仅仅是训练上面稍逊一筹了。其它各方面都有较大的提升。更重要的是，城外荆州军队的总人数，实在是不多了。因此，袁涣等人认为，南阳袁军已经具备了消灭对方的实力。
那就狠狠地打呗。狠狠地打，朝着消灭对方的目标努力。倘若没有实现消灭的目标，也算是达成了马日磾的吩咐。而如果很幸运的消灭了对方，那就证明了自己的实力。届时，就算是仍然投降马日磾，也会被高看一眼的。
于是，袁换等人征集了两千百姓，换上士兵的衣服，把北面和西南面城墙上面的袁军替换了下来。以全军一万五千人的力量，全力对付城外的荆州军。
……
一万五对五千，属于以众凌寡。以众敌寡的时候，本来就具备了获胜的优势。于是，兵家认为，在这种情况下，就要保持住这种优势，要避开险阻的地形，防止变生不测。对于袁涣、袁胤、何仪来说，他们理解的，就是不用设计了。
于是他们就按照最常见的战法，堂堂正正地出阵交战。选择了一个上午。抢在城外荆州军队还没有聚拢过来之前，打开了城门。士兵如潮水般涌出。弓箭兵射住阵脚，刀盾手护住弓箭兵。袁胤打马出阵，喝道：“荆州小儿，可敢与你袁爷爷一战？”
袁军出城的时候，城外荆州军当然看见了。当即报告了蔡瑁。于是，蔡瑁也跟着列阵。由于开始的时间靠后，所以列阵完毕的时间也同样靠后。袁胤搦战的时候，荆州军这边尚未列阵完毕。于是，袁胤就开始骂阵了。这一骂，就是抬升袁军的士气，沉重打击了荆州军队的士气。
好不容易，荆州兵列阵完毕了。蔡瑁二话不说，打马就往前冲。但是，还没有冲上前去，斜刺里早就飞出一骑，抢在了前面。蔡瑁一看，正是魏延。蔡瑁若继续前冲，便是以二击一了。古人作战，比较讲风度。蔡瑁就拉缰住马，为魏延掠阵。
袁胤见魏延冲近，喝道：“来将通名！”“义阳魏文长，”魏延道，“你是何人？”袁胤道：“南阳袁……”还未说完，忽觉魏延冲得太近，忙持枪凝神，却见魏延一刀斜斩而至。袁胤心道，这员将武艺也算平常。自上而下猛劈，才有力道。斜斩，如何使刀？但是，紧接着袁胤就发现，自己要架开这斜斩而至的一刀，居然很不方便。同样是使不上什么力量。